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国士舘旋風が吹き荒れる２部前半戦は
上位校に思わぬ明暗が浮かび上がる
開幕から３週を経過した２部リーグでは、予想もつかなかったことが起こっている。３部Ａから復帰したばかりの国士舘大が、１部入れ替え戦候補の上位校を脅かし、３勝をあげる活躍。その勝敗は１部はおろか、３部以下のリーグでも話題になるなど、注目の的だ。強烈な存在感を示す国士舘大を中心に、２部は風雲急を告げる展開となっている。

■３週目までの勝敗
慶應義塾大　６勝０敗
明治大　　　６勝０敗
筑波大　　　５勝１敗
国士舘大　　３勝３敗
早稲田大　　３勝３敗　※直接対決の結果、同率だが国士舘大の次席
拓殖大　　　１勝５敗
白鴎大　　　０勝６敗
順天堂大　　０勝６敗

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国士舘大の快進撃
開幕前までの予想では、上位は早稲田大・慶應義塾大・明治大・筑波大の４校と考えられていた。３部Ａから復帰した国士舘大は選手のネームバリューはあるが、２部リーグではどうかという見方があった。というのも、一昨年は初戦で拓殖大から金星をあげたが、その後勝ち星をのばせず３部降格の憂き目を見たからである。

その国士舘大は初戦の慶應大戦で驚くべき試合を見せ、延長で破れはしたがその存在感をアピールする。２週目は早稲田大に２連勝、３週目には筑波大からも１勝をあげた。「キャリアがあるのは本当にすごいことだと感じた」（慶應大・＃４鈴木）、「対戦してみて初めて馬（国士舘大＃13）の存在の大きさが分かった。同じチーム（※１）でいた時は実感できなかったすごさ」（早稲田大・＃11井手）というように、活躍の中心は＃５立花（４年・Ｇ）、＃４寺嶋（４年・Ｆ）、＃13馬（２年・Ｃ）の北陸トリオと大濠出身の＃10吉満（３年・Ｇ）。更には＃６吉本（４年・Ｃ）も渋い存在感を見せる。「監督の指示はない」という寺嶋の言葉は言い過ぎではあるが、言い換えればコートに出ている選手が最小限の指示で最大限の力を発揮できる高い能力と、クリエイティブさを兼ね備えているという証でもある。また、内外のバランスがよく、ディフェンスの的が絞りづらい点は相手にはやっかいだ。それに何より国士舘大には気負いがない。入れ替え戦進出に向けて絶対負けられないというプレッシャーを負う上位校に比べたら、国士舘大のそれは微々たるもの。筑波大に１敗した時は「調子に乗ってしまった」（国士舘大・立花）とあっけらかんと告白、２戦目にはそんな気持ちも捨てて勝利をもぎ取っている。

この活躍によって国士舘大はインカレ出場を射程圏内におさめ、更には上位進出までを狙うチームに変貌した。特に、第４週の明治大戦が一番の山場となることは間違いない。



上位チームの明暗
今期の２部上位はおそらく全勝ペースか、悪くて１敗でなければ入れ替え戦に進むことは難しいと考えなければならない。２敗以上は致命的だ。だが、国士舘大の下克上ともいえる戦いぶりで、上位チームは大きく運命が分かれた。

国士舘大の猛攻をしのいだのは今のところ全勝の慶應大のみ。集中力が続かず散漫な時間帯がある部分は気になるが、このまま上位に留まる力はある。慶應大と同じく全勝の明治大は今週国士舘大との対戦を控える。序盤は格下チームが相手だったとはいえ、＃14金丸晃輔（２年・ＳＧ）が１試合54得点を記録するなど、好調さを伺わせる試合が続く。スタメンは下級生時から試合に出続けており、ようやくチームとしてのまとまりも見えてきた。国士舘大とどのような一戦を見せるかが最大の注目点だ。筑波大もまだ１敗。巻き返せる位置だけに、気持ちの切り替えが何より重要だろう。早稲田大は国士舘大の後、拓殖大にも破れ苦しくなってしまった。気持ちの落ち込みをくい止めるムードメーカーが見あたらないのが苦しいところ。ここから浮上するか、沈むかでリーグ全体を左右する存在だけに、気になるところだ。

中盤以降は上位チーム同士の戦いが始まる。上位チームに漂う「１敗もできない」という緊張感にいかにうち勝つか、それも見どころになるだろう。



下位チームの苦戦と光明
未だ勝ち星のないのが白鴎大・順天堂大。また、１勝したものの苦しい戦いが続くのは拓殖大だ。この３校に共通しているのはエースのケガによる欠場だ。

ポイントゲッターである＃４綿貫（４年・Ｆ）がケガでDNPの試合もある順天堂大、＃00藤江（３年・Ｆ）が途中から欠場の白鴎大は得点力不足に悩まされている。特に主将でもある綿貫を欠いた順天堂大は明治大戦ではチームで54点も取れず、金丸晃輔１人の得点に適わないという厳しい結果になった。綿貫なしでどう戦うのかをもう一度考える必要がありそうだ。
一方の白鴎大は慶應大に善戦。ここは怪我人に加え、オン・コート・ワンの新ルールにも苦しむ。それでも控えメンバーが力を見せ始め、藤江がいない中での戦い方を見いだしつつある。同様に、拓殖大も＃21寒竹（４年・Ｆ）が２週目から離脱したが、控えメンバーの奮闘がチームに勢いをもたらし、早稲田大から１勝。サイズは下がったがその分機動力が増し、思い切りのいいプレーを見せるようになっている。今のところ３部との入れ替え戦はこの３校が中心となりそうだ。ここに他のチームも入ってくるかどうか、また、ここから抜け出してもっと上位に食い込むか、まだ先は見えないが、下位チームの戦いからも目が離せない。

※１　井手と馬はともに北陸高校出身。

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